Lob für Kunststoff: Ausstellung beleuchtet die Haltbarkeit und den Wert des Materials

Im Film The Graduate von 1967 gibt es eine inzwischen berühmte Szene, die die gemischten Gefühle, mit denen die Nachkriegswelt Plastik betrachtet, gut einfängt. Darin versucht ein Geschäftsmann den jungen Benjamin Braddock (gespielt von dem jungen Dustin Hoffman) davon zu überzeugen, dass der Schlüssel zur Zukunft in „einem Wort – hören Sie zu? – Kunststoffen“ liegt. Ihr kurzer, oft zitierter Austausch spiegelt unsere seit langem widersprüchlichen Ansichten über das sogenannte Wundermaterial wider, als Kunststoff ursprünglich angepriesen wurde: Es ist der hochmoderne Stoff, aus dem unser moderner Lebensstil besteht, aber auch seelenlos und künstlich, das Gegenteil davon natürlich, ein Synonym für Fälschung.

Gab es jemals in der Geschichte des Designs eine Substanz, die eine solche Ambivalenz hervorrief?

Diese Frage kam mir immer wieder in den Sinn, als ich kürzlich durch die Design Exchange in Toronto ging. Die neueste Ausstellung, eine kleine, starke Ausstellung mit dem Titel „Classic Plastics“, zeigt eine Reihe von Produkt- und Möbeldesigns von den 40er-Jahren bis zur Gegenwart. Die rein kanadischen Waren stammen aus der ständigen Sammlung des DX und verkörpern nicht nur die Vielseitigkeit und Formbarkeit ihres prägenden Materials, sondern auch seinen Platz im Zeitgeist. In einer Ecke haben sich Stereoanlagen wie die groovige Circa 711 mit Plexiglaskappe, die von früheren Generationen als Avantgarde galt, in die Klassiker des Ausstellungstitels verwandelt. In einem anderen Fall zeichnen sich kleine Küchengeräte, die einst im besten Fall als nützlich und im schlimmsten Fall als Wegwerfartikel galten (ein herausragendes Beispiel ist Sid Bersudskys Wasserkocher aus den 40er-Jahren mit geschwungenem Bakelitgriff), heute durch ihre Schönheit und Langlebigkeit aus.

„Es ist erstaunlich, wie weit Kunststoff vorangetrieben wurde und weiterhin vorangetrieben wird“, sagte Nina Boccia, Programmdirektorin der Design Exchange, während wir die Ausstellung besichtigten.

Zu den weiteren Höhepunkten der von Tara Akitt kuratierten Ausstellung zählen die kugelförmigen, „immer radikaleren“ Midge-Radios, die in den Fünfzigern von Northern Electric aus Ottawa aus geformtem Bakelit hergestellt wurden, und die modularen „Lollipop“-Sitzmöbel, die Robin Bush entworfen hat für Torontos damals neues Flughafenterminal zu Beginn der 1960er Jahre und der überaus einfache, stapelbare Gym-Stuhl, den Andrew Jones 1997 für Keilhauer entworfen hatte.

Toastess Electric Kettle, 1997: Dieser vom Geräteerben Glenn Moffatt entworfene und in Pointe-Claire, Que., hergestellte Wasserkocher bestand aus bonbonfarbenem, spritzgegossenem Polypropylen für einen High-Tech-Effekt.

Als Kind des Me-Jahrzehnts bin ich mit vielen der Mini-Meisterwerke aufgewachsen, die in Classic Plastics zu sehen sind, vom eleganten Contempra-Telefon, das 1968 von John Tyson entworfen wurde (unseres hatte einen Ehrenplatz auf einem speziellen Telefontisch im Wohnzimmer meiner Eltern). (Eingangshalle) bis hin zu Julian Rowans legendärer Thermoskanne aus Polypropylen aus dem Jahr 1968, von der eine Version in meiner leuchtend orangefarbenen Road Runner-Lunchbox, ebenfalls aus Kunststoff, steckte. Einmal habe ich diese Thermoskanne versehentlich auf meinem täglichen Schulweg fallen lassen; Als ich es aufhob und den Inhalt leerte, stellte ich fest, dass das Glas im Inneren der Flasche zerbrochen war, obwohl der Körper selbst unversehrt blieb. Zu Hause warf meine Mutter die Thermoskanne aus Reue in den Müll, da die Plastikflasche größtenteils intakt war. Es wäre wahrscheinlich auch heute noch verwendbar, wenn seine zerbrechliche Innenhülle nicht versagt hätte.

Heutzutage ist es viel modischer, mit wiedergewonnenem Holz oder mundgeblasenem Glas zu arbeiten, als mit Kunststoff zu entwerfen, auch wenn es überraschend viele High-End-Designer gibt, von Marcel Wanders und Tom Dixon bis zu den Koryphäen von Kartell in Italien (wo hochmoderne Polycarbonate nie in Ungnade gefallen sind), setzen Sie weiterhin auf das Medium.

„Ich habe Plastik geliebt, seit ich ein Kind war“, sagte der kanadische Designer Karim Rashid, dessen ikonischer Garbo-Mülleimer und Oh-Stuhl für Umbra in der DX-Show zu sehen sind, per E-Mail aus New York.

Als Kind schrieb er, sein Schlafzimmer sei voller „bunter Plastikgegenstände“ gewesen – darunter „eine warmgelbe Kartell-Pilzlampe“ und „ein übergroßer orangefarbener Radiowecker von Howard Miller“ – die „eine bedeutende und prägende Rolle“ gespielt hätten. in seinem Leben.

„Für mich war Kunststoff nicht nur ein weiteres Material“, fuhr er fort. „Es war das lebendige, energetische Material aller Materialien. Ich würde behaupten, dass Kunststoff heute ein integraler Bestandteil unserer Natur ist. Polymere haben unsere Verbraucherlandschaft demokratisiert und ermöglichen uns preiswerte Güter höchster Qualität.“

Addison Radio, 1940: Dieses „Waterfall“-Modell, das nach dem Zweiten Weltkrieg in einem Werk in Toronto hergestellt wurde und bei Sammlern beliebt ist, besteht aus Catalin, einem Phenolharz, das lebendigere Farbtöne besser annahm als andere Kunststoffe dieser Zeit.

Auch Jef Hancock, Mitbegründer von Parker Barrow, einem Designstudio mit Sitz in Los Angeles, ist ein Fan. „Ich habe Kunststoff auf so viele Arten verwendet, von der Pulverbeschichtung bis hin zu Beleuchtungskörpern“, erzählte mir Hancock. „Was mir daran gefällt, ist die Kombination aus Verfügbarkeit, Flexibilität und einfacher Bearbeitung und Endbearbeitung. Es ist leicht oder schwer, weich oder hart. Es kann mit anderen Verbindungen gemischt werden. Dann kann man es mahlen und von vorne beginnen.“ Für mich ist es spannend zu sehen, was aus den Nebenprodukten von Prozessen entstehen kann, die in beide Richtungen gehen: Herstellung oder Recycling.“

Zugänglichkeit, Benutzerfreundlichkeit und Kosten gehörten schon immer zu den Verkaufsargumenten von Kunststoff. Und die Thermoplaste, die die Typen der ersten Generation verdrängt haben, lassen sich leichter recyceln (und es wird mehr Recycling betrieben als je zuvor). Aber kann Kunststoff jemals als nachhaltiges Material betrachtet werden, das das 21. Jahrhundert ohne Schuldgefühle oder Schaden annehmen kann?

In ihrem 2011 erschienenen Buch „Plastic: A Toxic Love Story“ schreibt die US-amerikanische Autorin Susan Freinkel, dass das Material wie jede andere moderne Ressource bewertet und genutzt werden sollte und dass seine Nachhaltigkeit weniger an der Zusammensetzung des Kunststoffs als vielmehr daran gemessen werden sollte, was wir aus Kunststoff herstellen.

„Kunststoff sollte ein hochwertiges Material sein“, stellt Freinkel fest und zitiert den kalifornischen Umweltschützer Robert Haley. „[Es] sollte in Produkten enthalten sein, die lange halten und am Ende ihrer Lebensdauer recycelt werden. Man nimmt Öl oder Erdgas, deren Herstellung Millionen von Jahren gedauert hat, und stellt dann ein Wegwerfprodukt her, das Minuten oder Sekunden hält.“ [ist] keine gute Art, diese Ressource zu nutzen.“

Thermoskanne, 1962: Die erste kanadische Vakuum-Thermoskanne aus Vollkunststoff, entworfen von Julian Rowan und hergestellt in Toronto, wurde lange vor den amerikanischen Thermoskannenmodellen aus hitzebeständigem Polypropylen hergestellt und setzte damit den Industriestandard.

Mit anderen Worten: weniger Einweg-Wasserflaschen und Einkaufstaschen, langlebigere, durchdacht gestaltete Produkte, die die Verbraucher schätzen und sogar schätzen werden. „Der Aufbau eines nachhaltigeren Umgangs mit Kunststoffen erfordert von unserer Seite ein neues Geschick“, schließt Freinkel. „Wir müssen über den gesamten Lebenszyklus der Produkte nachdenken, die wir herstellen und verwenden.“

Dies geschieht bereits auf verschiedene Weise. Am 1. Januar 2018 will Montreal als größte Gemeinde Kanadas Einweg-Plastiktüten verbieten, insbesondere die sehr dünnen, die in winzige Partikel zerfallen, die oft von Wildtieren aufgenommen werden und Recycling- oder Kompostierungsprozesse verunreinigen können. Große Institutionen wie die Bank of Canada haben sich inzwischen aus nachhaltigen Gründen für Kunststoff entschieden: Unsere neuen Polymer-Banknoten sind nicht nur schwerer zu fälschen, sondern auch haltbarer und daher langlebiger als Papiergeld.

Gleichzeitig erweitern Designunternehmen wie Umbra, Hersteller von Rashids charakteristischen Kreationen, die Möglichkeiten von Kunststoff für den Massenmarkt weiter. Ein typisches Beispiel: Die Garbo-Dose, die lange Zeit aus Polypropylen bestand, besteht jetzt aus Kunststoff, der aus Mais gewonnen wird, der, wie andere Biokunststoffe aus pflanzlichen Quellen, zwar biologisch abbaubar ist, aber entweder sehr langsam (in speziellen Mülldeponien und Komposthaufen) oder oder sehr teuer (durch einen kontrollierten industriellen Prozess).

Laut Hancock, zu dessen Kunden unter anderem Restaurants und Hotels zählen, bergen solche Einschränkungen Chancen. „Als langjähriger Upcycler schätze ich manchmal die Tatsache, dass Plastik nicht so schnell zerfällt, weil es mir die Chance gibt, ihm ein neues Leben zu geben. Meiner Meinung nach gibt es hier auf der Erde keine freie Fahrt.“ Alles braucht etwas, um etwas zu werden – wir brauchen riesige Mengen an Strom, Kabeln und Batterien, um fossile Brennstoffe nicht zu verbrennen, und wir brauchen riesige Mengen an Kunststoffen, um nicht weiter Bäume zu fällen. Effizienz wird die Zukunft sein.“

Biologisch abbaubare Kunststoffe, die nicht sofort auf der Mülldeponie landen? Mit Bedacht durchdachte Verwendungszwecke, die Bäume retten und Dingen ein zweites oder sogar drittes Leben ermöglichen?

Vielleicht könnte diese einst giftige Liebesgeschichte doch ein Happy End haben.

Classic Plastics läuft bis August im Design Exchange in Toronto (dx.org).